Woodpecker Method : cycles et entraîneur gratuit

C’est une méthode d’entraînement tirée du livre The Woodpecker Method des grands maîtres suédois Axel Smith et Hans Tikkanen, publié par Quality Chess en 2018. Tikkanen a mis au point la méthode en 2010, alors qu’il était encore maître international, avant d’obtenir ses normes de grand maître. Le livre présente la méthode et fournit le matériel nécessaire pour l’appliquer : 1 128 problèmes issus de parties de champions du monde, répartis entre les niveaux facile, intermédiaire et avancé.

L’idée de fond est plus ancienne que le livre. Les forts joueurs ne calculent pas laborieusement pour trouver une fourchette de cavalier, ils la voient, parce qu’ils ont déjà rencontré cette configuration des centaines de fois. La méthode fabrique délibérément cette expérience. Au lieu de te proposer un flot de problèmes que tu ne reverras jamais, elle te donne un seul livre et te fait le parcourir assez souvent pour que ses motifs deviennent des réflexes.

Le nom vient de la répétition : un pic frappe toujours le même endroit du même arbre jusqu’à le percer.

Dans cette méthode, tout repose sur un cycle : résoudre une fois toute la série de problèmes, dans l’ordre.

• Le cycle 1 prend le temps qu’il faut. Le rythme prévu par le livre est de quatre semaines pour les 1 128 problèmes, soit environ quarante par jour. Résous chacun correctement : trouve le coup et la variante qui le justifie.
• Le cycle 2 reprend la même série en deux fois moins de temps que le cycle 1. Deux semaines si le premier en a pris quatre.
• Chaque cycle suivant réduit encore le temps de moitié : une semaine, puis trois ou quatre jours, puis deux, puis un.
• Tu t’arrêtes après sept cycles, ou lorsque tu peux résoudre toute la série en une seule journée.

Prends une courte pause entre les cycles, une journée suffit, car un cerveau fatigué assimile mal les motifs. Garde le même ordre d’un cycle à l’autre. Quand tu rates un problème, regarde la solution avant de poursuivre : un motif que tu n’as jamais vu jusqu’au bout n’est pas un motif que tu as appris.

C’est cette division du temps par deux qui fait de cet entraînement la Woodpecker Method, plutôt qu’une simple répétition des mêmes exercices d’échecs. Le deuxième cycle semble trop rapide, et c’est voulu : pour résoudre en une semaine trois cents problèmes qui t’en ont demandé deux, tu dois cesser de calculer ceux que tu reconnais désormais immédiatement.

L’objection légitime, soulevée dans toutes les discussions consacrées à la méthode, est qu’au troisième cycle tu te souviens des réponses au lieu de les trouver. C’est vrai, et c’est précisément le but. Tu ne mémorises pas « le problème 214 se résout par Nd6+ », mais l’apparence d’une position qui permet une fourchette de cavalier : le roi et la tour placés sur deux cases qu’un cavalier peut attaquer en même temps, avec l’échec qui force la suite. C’est ce qu’un joueur ne repère pas en partie, et cela relève de la reconnaissance, pas du calcul.

Le diagramme montre le type de configuration que la méthode grave dans ta mémoire. La première fois, tu comptes les cases. Au cinquième cycle, tu ne comptes plus rien : le roi en e8 et la tour en b7 forment une seule image, dans laquelle apparaît naturellement la case du cavalier.

La méthode ne travaille pas le calcul profond dans des positions que tu n’as jamais vues. Complète-la avec de nouveaux problèmes adaptés à ton classement et avec les positions de tes propres parties trouvées par l’analyse : la série Woodpecker t’apporte les motifs, le reste t’entraîne à les découvrir sans indice.

Les 1 128 problèmes du livre sont prévus pour de forts joueurs de club disposant d’un mois. Pour la plupart des joueurs, c’est surtout la raison pour laquelle la méthode est abandonnée dès la deuxième semaine. Le nombre compte moins que trois caractéristiques de la série :

• Des problèmes faciles pour toi, dans l’ensemble. Une série Woodpecker doit être résolue, et rapidement dès le quatrième cycle. La plupart des problèmes doivent se situer un peu en dessous de ton classement, avec une petite proportion au-dessus pour te pousser à progresser. Les problèmes que tu ne parviens pas du tout à résoudre ne t’apprendront rien non plus au deuxième passage.
• Des variantes courtes. Entre un et quatre coups. Au cinquième cycle, une combinaison de neuf coups est récitée, pas reconnue.
• De la variété. Fourchettes, clouages, mats du couloir, déviations, attaques à la découverte : une série composée d’un seul motif t’habitue simplement à l’attendre.

Pour commencer concrètement : 100 problèmes si l’entraînement sérieux est nouveau pour toi, 300 si tu résous des problèmes presque tous les jours, 600 si tu disposes d’un mois et as déjà cette habitude. À raison de quarante problèmes par jour, un premier cycle de 300 prend une semaine, ce qui porte la méthode complète à un mois et demi.

Tu n’as pas besoin du livre pour suivre la méthode. Il te faut une série fixe, un moyen de la parcourir dans l’ordre et un relevé du temps pris par chaque cycle. Le contenu du livre est vendu en version papier et sous forme de cours interactif sur Chessable, et de nombreux joueurs l’utilisent ainsi.

Lichess ne propose aucune fonction de cycles. Les joueurs de Lichess constituent donc eux-mêmes leur série, généralement sous forme d’études, et consignent les dates dans une feuille de calcul. Les problèmes de la base de données Lichess peuvent être réutilisés gratuitement, et c’est ce que chesstactics fait pour toi : choisis une taille et il crée la série, à partir de problèmes Lichess proches de ton classement et classés du plus facile au plus difficile comme dans le livre. Il mesure ensuite chaque cycle : le nombre de jours, le nombre de problèmes résolus dès la première tentative, le temps passé devant l’échiquier, puis fixe l’objectif du cycle suivant à la moitié du précédent.

Le premier cycle est gratuit. Les cycles suivants, avec réduction de moitié, font partie de l’offre Pro, mais les problèmes de ta série restent jouables dans tous les cas.

chesstactics n’est affilié ni à Quality Chess, ni à Chess.com, ni à Chessable, ni aux auteurs du livre, et n’est approuvé par aucun d’eux. The Woodpecker Method est une marque appartenant à ses propriétaires respectifs. Elle n’est citée ici que pour désigner la méthode d’entraînement.