La prise en passant aux échecs

La prise en passant est la seule prise aux échecs où la pièce capturée ne se trouve pas sur la case d'arrivée de la pièce qui la prend. Lorsqu'un pion avance de deux cases depuis sa case de départ et s'arrête à côté d'un pion adverse placé sur sa propre cinquième rangée, ce dernier peut le capturer comme s'il n'avait avancé que d'une case. Il se déplace en diagonale sur la case franchie par le pion, puis le pion qui vient d'avancer est retiré. Un pion blanc en e5 répond à ...d7-d5 par exd6. Un pion noir en d4 répond à c2-c4 par dxc3. Ce droit n'existe qu'au coup suivant, puis disparaît définitivement.

Ce qui en fait une tactique, et pas seulement une règle, tient à la case que libère le pion capturé. Après exd6, le pion qui prend se trouve en d6, mais le pion capturé disparaît de d5, une case que le premier n'a jamais occupée. Toute ligne passant par d5 s'ouvre donc immédiatement : une dame ou un fou placé derrière ce pion peut soudain donner échec ou attaquer une pièce. La prise en passant est aussi le moyen le plus rapide de transformer une structure de pions : elle supprime un blocage, brise une chaîne et peut faire du pion qui allait dépasser le tien un pion passé à toi. C'est précisément la raison d'être de cette règle : le premier coup de deux cases a été ajouté plus tard aux échecs, et la prise en passant empêche un pion de profiter de cette vitesse supplémentaire pour franchir une case contrôlée par un pion adverse.

Pour la repérer, chaque fois que ton adversaire avance un pion de deux cases, examine les deux cases situées à côté de sa case d'arrivée. Si l'un de tes pions occupe l'une d'elles, tu peux prendre en passant pendant exactement un coup. Demande-toi ensuite ce que cette prise accomplit au-delà du gain d'un pion : quelle ligne s'ouvre derrière le pion qui disparaît, ce que ton pion attaque depuis sa nouvelle case et s'il devient désormais un pion passé. Les joueurs oublient la prise en passant bien plus souvent qu'ils ne l'évaluent mal. Un pion adverse qui avance de deux cases à côté du tien indique souvent que ton adversaire l'a oubliée lui aussi.

À plus haut niveau, c'est une ressource défensive et une question de légalité. Quand l'avance de deux cases d'un pion donne échec, le prendre en passant peut constituer la réponse. Si c'est le seul coup légal, il devient obligatoire comme n'importe quel coup unique. Dans les finales de pions, cette règle décide des courses : compte la prise comme un coup qui élimine le pion lancé et fait avancer le tien d'une rangée. Mais elle peut aussi être illégale : si elle expose ton propre roi, la prise en passant est interdite. Le cas classique présente un roi et une tour adverse sur la même rangée que les deux pions. La prise retire simultanément les deux pions de cette rangée et ouvre la ligne de la tour vers le roi.