Captura al paso en ajedrez

La captura al paso es la única captura del ajedrez en la que la pieza capturada no se encuentra en la casilla donde termina la pieza que captura. Cuando un peón avanza dos casillas desde su casilla inicial y queda junto a un peón enemigo situado en su propia quinta fila, ese peón enemigo puede capturarlo como si solo hubiera avanzado una: se desplaza en diagonal hasta la casilla que el otro peón saltó, y se retira el peón que avanzó. Un peón blanco en e5 responde a ...d7-d5 con exd6; un peón negro en d4 responde a c2-c4 con dxc3. El derecho solo existe en la jugada inmediatamente posterior, y nunca más.

Lo que convierte la captura al paso en una táctica, y no solo en una regla, es la casilla de la que desaparece el peón capturado. Después de exd6, el peón que captura queda en d6, pero el peón capturado desaparece de d5, una casilla que el peón que captura nunca tocó, por lo que cualquier línea que atraviese d5 se abre de inmediato: una dama o un alfil situado detrás de ese peón da jaque de repente o ataca una pieza. La captura al paso también es la forma más rápida de cambiar una estructura de peones: deshace un bloqueo, rompe una cadena y puede convertir en peón pasado propio a un peón que estaba intentando rebasar al tuyo. Esta última posibilidad explica por qué existe la regla: el avance inicial de dos casillas se incorporó al ajedrez más tarde, y la captura al paso impide que un peón aproveche esa velocidad adicional para saltarse una casilla controlada por un peón enemigo.

Para detectarla, cada vez que tu rival avance un peón dos casillas, mira las casillas situadas a ambos lados de su destino. Si uno de tus peones ocupa alguna de ellas, la captura al paso está disponible durante exactamente una jugada. Después pregúntate qué consigue la captura además de ganar un peón: qué línea se abre detrás del peón que desaparece, qué ataca el peón que captura desde su nueva casilla y si ahora es un peón pasado. Los jugadores olvidan la captura al paso con mucha más frecuencia de la que la valoran mal, y un avance doble que rebasa tu peón suele indicar que el rival también la ha olvidado.

A un nivel más avanzado es un recurso defensivo y una cuestión de legalidad. Cuando el avance doble de un peón da jaque, capturarlo al paso puede ser la respuesta, y si es la única jugada legal resulta obligatoria, como cualquier otra jugada única. En los finales de peones decide carreras: cuenta la captura como una jugada que elimina al peón lanzado y hace avanzar una fila al tuyo. También puede ser ilegal: si la captura dejara expuesto a tu propio rey, no está permitida. El caso clásico presenta al rey y una torre enemiga en la misma fila que los dos peones: la captura retira ambos peones de esa fila a la vez y abre la línea de la torre hacia el rey.