Tácticas de ajedrez: cómo encontrarlas

Los jugadores fuertes no calculan más que tú. Calculan menos, porque saben qué jugadas merecen atención. La mayor parte de una posición es tranquila, y una táctica es una aguja en ese pajar: una jugada forzada que lo cambia todo. El secreto es que las jugadas forzadas forman un conjunto muy reducido. En un medio juego típico hay entre treinta y cuarenta jugadas legales, y rara vez más de cinco dan jaque, capturan algo o crean una amenaza directa.

Por tanto, el método es mecánico. Antes de pensar en planes, enumera las jugadas forzadas de ambos bandos. Examina cada una durante unos segundos, no para calcularla hasta el final, sino para comprobar si cambia la geometría de la posición: un rey que pierde un defensor, una pieza que ataca dos objetivos o una línea que se abre. Si no ocurre nada, sigue tu plan. Si ocurre algo, calcula bien esa jugada.

La lista de abajo está ordenada según la frecuencia con la que cada pregunta descubre algo. Primero los jaques, porque un jaque reduce la respuesta a unas pocas jugadas, y ahí es donde nacen las combinaciones.

El trío clásico, en este orden y para ambos colores.

• Jaques. Todos los jaques, incluso los que parecen absurdos. Un jaque que cuesta una pieza inicia la mayoría de los sacrificios; un jaque que gana un tiempo inicia la mayoría de los tenedores.
• Capturas. Todas las capturas, incluso las que pierden material de inmediato. El ajedrez está lleno de capturas que parecen malas durante una jugada y buenas en la siguiente, porque la recaptura atrae una pieza a una casilla donde vuelve a ser atacada.
• Amenazas. Jugadas que atacan una pieza indefensa, amenazan mate o atacan la dama. Una amenaza fuerza una respuesta casi tan bien como un jaque.

El primer diagrama muestra por qué los jaques van primero. El caballo blanco no hace nada en d5 y no hay ningún objetivo evidente. Pero existe un jaque, Nc7+, y en cuanto lo examinas ves que desde c7 también ataca la torre de a8. El rey tiene que moverse y la torre está perdida. Nadie encuentra esto buscando tenedores al azar. Todo el mundo lo encuentra buscando jaques.

Una pieza suelta es una pieza que nadie defiende. La regla práctica, las piezas sueltas se caen, es la señal táctica más fiable en el ajedrez aficionado, porque una pieza suelta convierte una jugada de ataque normal en una doble amenaza. Ataca una pieza defendida y tu rival apenas se inmuta. Ataca una pieza suelta y, a la vez, cualquier otra cosa, un rey, una segunda pieza suelta o una amenaza de mate, y algo cae.

Por eso, en cada jugada cuenta las piezas sueltas de ambos bandos. Primero las tuyas: si tienes dos, quizá el rival ya disponga de un tenedor, y deberías corregirlo antes de ponerte a soñar. Después, las suyas: dos piezas sueltas en casillas del mismo color esperan un tenedor de caballo; dos piezas sueltas en una línea esperan un ataque doble de torre o dama mediante un jaque que coloque tu pieza en esa línea.

Una pieza clavada cuenta como suelta aunque esté defendida, porque no puede escapar. El segundo diagrama muestra el caso más común. El caballo negro de e5 está entre la torre blanca y el rey negro, por lo que está clavado y no puede moverse. Lo defiende el peón de d, pero eso no ayuda: las blancas lo atacan por segunda vez con un peón y el caballo no tiene escapatoria. Un peón por una pieza, descubierto mediante una sola pregunta: ¿qué no puede moverse?

Observa cada rey y pregúntate qué líneas conducen hasta él: las columnas, filas y diagonales que darían jaque si se movieran las piezas interpuestas. Un rey con una línea abierta es un objetivo. Un rey con una línea bloqueada únicamente por una pieza tuya es un objetivo en tu siguiente jugada, porque esa pieza puede apartarse creando una amenaza y el jaque llega desde atrás.

Ese es el ataque a la descubierta, y es el patrón más violento de la lista porque la pieza que se mueve puede hacer cualquier cosa: capturar la dama, crear un tenedor entre dos piezas o atacar una torre. El rival debe responder primero al jaque descubierto, y la pieza que se movió recoge el botín en la jugada siguiente.

En el tercer diagrama, el rey negro está al final de la diagonal b3-g8, y lo único que se interpone entre él y el alfil blanco es el propio caballo blanco. El caballo puede ir adonde más daño haga. Captura la dama en c7, el alfil da jaque, el rey se aparta y el caballo sigue allí para capturar la torre. Antes de calcular nada en una posición así, observa la diagonal. La táctica es consecuencia de la línea, no al revés.

La última pregunta es más sutil y descubre las tácticas que no están a simple vista. Para cada objetivo importante, el rey, una pieza suelta o una casilla de mate, pregúntate: ¿quién lo defiende y qué más está haciendo ese defensor? Una pieza que protege dos cosas a la vez está sobrecargada. Oblígala a cumplir una tarea y abandonará la otra.

Las herramientas son la desviación, en la que capturas o atacas al defensor para obligarlo a abandonar su puesto, y la eliminación del defensor, en la que simplemente lo cambias. El examen de jaques, capturas y amenazas también descubre estas ideas, pero solo si sabes qué buscar: una captura que parece perder material suele ser una desviación, y una jugada después recuperas el material con intereses.

Una forma práctica de detectar la sobrecarga consiste en retirar mentalmente del tablero cada pieza defensora y preguntarte qué caería. Si la respuesta es «la dama» o «mate», busca una forma forzada de eliminarla de verdad.

Leer la lista no vale nada. Aplicarla unos cuantos miles de veces vale varios cientos de puntos Elo, y hay una forma concreta de practicarla.

Resuelve problemas de ajedrez cuyo motivo no esté anunciado. Un ejercicio titulado «tenedor» te entrena para encontrar tenedores cuando alguien te avisa de que hay uno; en tus partidas nadie lo hará. Los ejercicios de ajedrez con motivos mezclados y ajustados a tu puntuación de problemas te obligan a realizar el examen completo, y el método que funciona cuando el tema está oculto es el que realmente usarás ante el tablero. Por eso los problemas con puntuación nunca muestran el motivo antes de que los resuelvas, y por eso cada error detectado en el análisis de tus propias partidas se clasifica después: viste la posición sin pistas, igual que durante la partida. Para comprobar qué descubre este proceso antes de crear una cuenta, pasa tus últimas partidas por el analizador de partidas de ajedrez gratuito.

En segundo lugar, aplícalo lentamente en tus partidas, en cada jugada, durante un mes. Durante una semana te parecerá tedioso y después se integrará en tu forma de pensar, que es precisamente el objetivo. El jaque será la primera jugada que examines; una pieza suelta desprenderá un olor que notarás antes de contar nada; un rey en la diagonal de tu alfil te hará mirar qué se interpone. Cuando eso ocurra, ya no estarás encontrando tácticas. Las estarás viendo.