Le sacrifice grec

Le sacrifice compte trois coups, chacun avec une fonction précise. Bxh7+ élimine le pion qui protège le roi et, grâce à l’échec, ne laisse presque aucun choix aux Noirs : prendre le fou est la réponse naturelle. C’est une attraction, le roi est attiré en h7, sur la case où tombera le prochain coup. Ng5+ donne de nouveau échec avec le cavalier venu de f3. Depuis g5, celui-ci contrôle aussi h7, f7 et e6. La dame rejoint ensuite l’attaque, généralement par Qh5 en empruntant la diagonale que le cavalier vient de libérer, avec la menace Qh7 mat.

Le diagramme montre la position utilisée dans le reste de cette page. Les Blancs disposent de la configuration classique : un fou en d3, un cavalier en f3, la dame en d1 et un pion en e5 qui a chassé le cavalier noir de f6 vers d7. Joue les trois premiers coups.

Passe cette liste en revue avant de prendre en h7. Si une condition n’est pas remplie, comprends pourquoi au lieu d’espérer que l’attaque fonctionne.

• Le fou vise h7. Il se trouve sur la diagonale b1-h7, par exemple en d3, c2 ou e4, sans aucune pièce entre lui et sa cible, et seul le roi défend h7.
• Le cavalier peut atteindre g5. Il se trouve en f3, ou parfois en h3 ou e4, et peut sauter en g5 avec échec. Si une pièce noire contrôle g5, par exemple un fou en e7 ou la dame en d8 lorsque f6 est libre, il te faut pouvoir reprendre sur cette case, comme avec le fou en c1 dans cette position.
• La dame peut rejoindre la colonne h en un coup. Pour jouer Qh5 depuis d1, les cases e2, f3 et g4 doivent être libres. Voilà pourquoi le cavalier doit quitter f3 avec échec. Qd3 ou une montée de tour vers h3 peuvent remplir la même fonction.
• Rien ne défend h7 ou h5. Un cavalier noir en f6 est le défenseur classique, car il protège les deux cases. Un pion en e5 sert généralement à l’en chasser. De l’autre côté, un fou noir en f5 défend également h7.
• Le roi ne peut pas fuir. La tour en f8 bloque sa sortie et les Noirs ne disposent d’aucune contre-attaque assez rapide pour ignorer la menace de mat.

Les cases indiquées les montrent sur l’échiquier : le fou et sa cible, le cavalier et g5, la dame et h5, ainsi que le pion e5.

Revenir en g8 semble être la solution la plus sûre et c’est la réponse que tu rencontreras le plus souvent. Qh5 menace Qh7 mat, et toutes les défenses naturelles perdent. Re8, pour libérer f8, se heurte à Qxf7+ et à un mat quelques coups plus tard. Nf6, qui ramène le cavalier pour défendre h7, est réfuté lorsque le pion e5 le prend. Le mieux pour les Noirs est de donner leur dame contre le cavalier avec Qxg5 et Bxg5 : les Blancs ont sacrifié un fou et un cavalier, mais pris une dame et un pion, soit un gain de quatre points.

C’est la variante que tu dois avoir en tête avant de sacrifier : après Kg8, Qh5 doit créer une menace de mat et aucune pièce noire ne doit pouvoir rejoindre h7 à temps.

Kg6 maintient le roi près de ses pions et hors de portée de la dame sur la colonne h. Qd3+ ramène la dame sur la diagonale libérée par le fou. Le roi dispose de trois réponses et deux mènent au mat : Kh6 est suivi de Qh7 mat, tandis que Kh5 permet Qh7+ Kg4 puis Qh3 mat. Seul f5 permet de parer l’échec, après quoi les Noirs doivent une nouvelle fois donner leur dame contre le cavalier.

Dans d’autres configurations, d’autres moyens permettent de répondre à Kg6 : Qg4, qui menace un échec à la découverte du cavalier, ou h4 suivi de h5+, qui pousse le roi vers l’avant, à portée de la dame et du cavalier. Le point commun est que le roi en g6 se trouve devant ses pions et que chaque échec gagne un tempo.

Kh6 place le roi sur la diagonale du fou en c1, avec seulement le cavalier en g5 entre les deux. Nxe6+ déplace le cavalier en donnant un échec à la découverte du fou. Depuis e6, le cavalier attaque simultanément la dame en d8 et la tour en f8. Les Noirs perdent leur dame.

Kh8, lorsque le roi se réfugie dans le coin après Ng5+, est la défaite la plus rapide : Qh5+ Kg8 puis Qh7 fait mat, la dame étant protégée par le cavalier en g5.

Les Noirs ne sont pas obligés de prendre le fou. Kh8 le laisse en h7, ce qui donne un pion aux Blancs, tout en espérant l’enfermer plus tard. Mais le fou contrôle désormais g8, et Ng5 relance la même attaque avec un coup de décalage : le cavalier vise f7 et h7, tandis que Qh5 arrive avec des échecs à la découverte du fou. Ici encore, la meilleure défense des Noirs consiste à donner la dame contre le cavalier. Dans de nombreuses positions, refuser le sacrifice est une véritable option. Vérifie donc que l’attaque fonctionne encore si le roi refuse le cadeau.

Chaque condition de la liste est nécessaire, car il suffit qu’une seule manque pour que le sacrifice échoue. Le cas le plus fréquent est celui du cavalier en f6. Dans le diagramme, les Blancs ont encore leur fou en d3 et leur cavalier en f3, mais le pion se trouve toujours en e3 et le cavalier noir occupe f6. Les Noirs répondent à Bxh7+ par Nxh7 : le cavalier reprend le fou, le roi ne sort jamais et les Blancs perdent simplement une pièce.

Les autres réfutations sont plus discrètes. Le roi revient en g8 et la dame ne peut pas atteindre h5 en un coup. Le cavalier en g5 peut être pris sans possibilité de reprise. Le roi s’échappe en f8 parce que la tour a quitté cette case. Les Noirs disposent de leur propre échec et le jouent en premier. Avant de prendre en h7, calcule la variante jusqu’au coup de dame contre chaque réponse du roi. Si l’une d’elles ne te laisse aucune menace, conserve ton fou. Éliminer d’abord le cavalier en f6, en l’échangeant ou en le chassant avec e5, rend souvent le sacrifice possible. C’est l’élimination du défenseur, tandis que le saut du cavalier avec échec, qui libère le passage de la dame, est un dégagement.

La partie qui a fait entrer ce sacrifice dans les livres fut jouée par Edgard Colle, qui a donné son nom au système Colle, contre John O’Hanlon à Nice en 1930. Le fou venait de e4 plutôt que de d3, et la tour noire se trouvait en e8, ce qui laissait f8 libre. 12.Bxh7+ Kxh7 13.Ng5+ Kg6 14.h4 Rh8 15.Rxe6+ Nf6 16.h5+ Kh6 17.Rxd6 Qa5 18.Nxf7+ Kh7 19.Ng5+ Kg8 20.Qb3+, et les Noirs abandonnèrent.

Cette partie est l’exemple classique, mais aussi un avertissement. Un moteur moderne, Stockfish 19, utilisé pour vérifier cette page, estime que 13...Kg8 mène à la nulle : 14.Qh5 Qf6, et la case f8 libérée par la tour permet au roi de fuir. O’Hanlon choisit Kg6, le pion h remonta l’échiquier avec échec et l’attaque ne s’arrêta plus.