Mat du couloir

Le mat du couloir est un échec donné sur la première rangée par une tour ou une dame à un roi qui ne peut pas avancer, car ses propres pions lui barrent le passage. Après le roque, le roi vit derrière trois pions qui n’ont pas bougé. Ces pions le protègent des fous et des dames pendant tout le milieu de partie, mais ils lui retirent aussi les trois cases dont il aurait besoin dès qu’une tour pénètre sur la rangée. Le roi n’a aucune case de fuite, donc tout échec fait mat, sauf si une pièce peut s’interposer ou capturer l’attaquant.

Le motif repose sur un simple calcul des forces présentes sur la rangée. Une seule tour ou dame suffit à défendre la dernière rangée, si bien que le mat ne se joue que rarement en un seul coup. Il faut généralement donner un échec qui force le défenseur à s’interposer, puis capturer cette pièce, ou commencer par un sacrifice qui détourne le défenseur. Compte les attaquants et les défenseurs sur la rangée. Avec deux attaquants contre un défenseur, celui-ci peut être capturé avec échec.

Pour le repérer, cherche un roi ayant roqué sans case de fuite, aucun pion n’ayant avancé en h3 ou h6, ni en g3 ou g6, une dernière rangée défendue par une seule pièce ou pas du tout, et une colonne ouverte. Demande-toi ensuite ce qui empêche ta tour d’entrer. Si la réponse est une seule pièce, celle-ci est surchargée. Il suffit de lui imposer une autre obligation, une capture ou un échec ailleurs, et la rangée tombe. Le défenseur voit la même menace, ce qui explique pourquoi un tranquille h3 en milieu de partie vaut si souvent un tempo.

À plus haut niveau, le mat du couloir n’est pas joué, mais menacé. Une pièce clouée à la défense de la dernière rangée ne peut pas capturer ce qu’elle attaque. Une dame peut donc rester en prise sans pouvoir être touchée, car sa capture laisserait entrer la tour. Deux tours doublées sur une colonne exercent un rayon X vers la dernière rangée à travers une pièce ennemie. La capture sur cette rangée devient alors le dernier coup d’une combinaison commencée par une déviation trois coups plus tôt. Le motif reste le même, seule la distance qui y mène augmente.